SAN RAFAEL DEL NORTE

San Rafael del Norte es un pequeño pueblo del norte de Nicaragua, que cuenta con una larga tradición de destino turístico. En los años 70, San Rafael junto  con Jinotega, eran un destino preferido de las excursiones escolares: el olor de sus pinos, su clima fresco y su población mayoritaria de tez blanca y ojos claros, eran atractivos singulares, a la hora que elegir.

Atardecer en el lago Apanás, sobre la carretera Jinotega - San Rafael del Norte

Este poblado está ubicado a 186 kilómetros de Managua y a 24 kilómetros de Jinotega. Está en un pequeño valle a 1,089 metros sobre el nivel del mar, lo que garantiza un clima fresco todo el año. A 17 kilómetros al norte de San Rafael se encuentra San Sebastián de Yalí; y al oeste, a 10 kilómetros se encuentra La Concordia.

Reserva Natural "Cerros de Yalí" bajo la lluvia. Al fondo el Volcán de Yalí (1542 msnm)

A pesar de todo su desarrollo, San Rafael sigue siendo el mismo pueblo de aquel entonces, sólo ha disminuido la población de árboles de pino, que ahora se encuentra concentrada en el área protegida “Cerros de Yalí”, que es una Reserva Natural ubicada al norte de San Rafael, compartida con el vecino municipio de San Sebastián de Yalí.

Esta Reserva Natural, se encuentra a unos 8 kilómetros al norte de San Rafael, sobre la carretera de todo tiempo que conduce a Yalí. Se destaca por sus poblaciones de pino bien conservadas, que podrá apreciar a la par de la carretera, en el cerro Volcán de Yalí (1,542 msnm); este cerro, en un momento, al pasar cerca de la comunidad El Volcán, por su altura y lo empinado, parece que se va a caer sobre la carretera. Otros cerros de esta área son: El Columpio (1,675 msnm), Cuspire (1,539 msnm), La Gloria (1,524 msnm), Laguna Verde (1,605 msnm) y Cerro Azul (1,701 msnm). En las partes más altas de esta área, predomina el bosque nuboso donde aún se encuentran quetzales. En los alrededores del área protegida y a sólo 3.7 kilómetros del centro de San Rafael, se encuentra el Canopy La Brellera, en donde se puede desplazar entre los pinos a distintas velocidades, si desea contactarlos puede llamar al Teléfono 2784-2356, con Francisco Gutiérrez.

Parroquia San Rafael, vista desde el norte, sobre la calle que conduce al cerro Tepeyac

Otro atractivo de San Rafael es su historia. En este pueblo se casó y fue referente geográfico del General Augusto C. Sandino; desde este pueblo, en mayo de 1927, publicó al mundo su resolución de luchar contra las tropas norteamericanas que estaban en Nicaragua por ese entonces. De esta gesta hoy queda un museo, que desgraciadamente no pudimos visitar por la fecha de nuestra llegada, pero preguntando en el pueblo cualquiera le puede indicar cómo visitarlo.

Hace algunos años tuve la oportunidad de trabajar en las comunidades rurales de San Rafael del Norte y Yalí, y me impresionó ver en casi todas las humildes viviendas rurales, la foto de un sacerdote franciscano, con una leve sonrisa en el rostro; a menudo, rodeada de cirios ardientes, y adornada profusamente con flores naturales. Esta vivencia me acercó a la figura del padre Odorico de Andrea, quien hoy está en proceso de canonización. En su honor se construyó un santuario que es visitado por miles de fieles. Por respeto a los creyentes y a la calma del lugar no quisimos tomar fotos del interior del pequeño santuario, que hoy es un atractivo para el turismo religioso.

Entrada al Santuario dedicado a la memoria del Padre Odorico de Andrea

Pero si visita el pueblo, también le recomendamos la visita a la parroquia San Rafael. Del antiguo edificio, en donde se casó Sandino, encontrará sólo algunas muestras de sus paredes, conservadas en las del templo actual, completamente remozado. El edificio se encuentra adornado profusamente con murales y pinturas, en los que vale la pena detenerse.

Les hemos recomendado que cuando visiten un destino, disfruten no sólo el atractivo hacia donde van, sino también los atractivos que se ofrecen durante el viaje, les hemos dicho: ¡disfruten el viaje! Pues bien, si se van por Jinotega, son 186 kilómetros desde Managua, pero puede pasar visitando los atractivos de Jinotega (Ya hicimos un reportaje), después de salir del valle de Jinotega, la carretera le llevará a la par del valle inundado de Apanás, el lago artificial más grande de Nicaragua.

Vista de los alrededores de San Rafael, desde la carretera a La Concordia

Viajando hacia San Rafael, con el lago Apanás a su derecha, se encontrará. Al lado izquierdo del camino, con el poblado de Tomatoya (Me acuerdo ahorita de la canción "Muchacha de Tomatoya", cantada por el grupo Los Soñadores de Saraguasca), y la entrada a Las Cureñas y Saraguasca. Este último poblado es conocido por las acciones militares del General Sandino, y en el poblado Las Cureñas encontrará la famosa cerámica jinotegana, conocida como “cerámica negra”, los talleres están ubicados a menos de 1 kilómetro de la carretera pavimentada; sería una lástima visitar San Rafael y no llevarse un recuerdo de cerámica negra.

El lago de Apanás cuenta con atractivos, como la pesca deportiva de muchas especies; sus atardeceres son apropiados para la fotografía, además de ser un sitio Ramsar, por la presencia de aves migratorias en los humedales que se forman en sus costas sinuosas. Si desea rentar una cabaña frente a este lago, puede llamar al Cel. 8671-8794, ubicada en el Km. 170 de la carretera a San Rafael. También puede contactarse con “Acuático Apanás” si desea realizar excursiones en el lago, llame al Cel. 8917-0072.

A unos pocos metros a la derecha del empalme de Sisle, verá las alturas del cerro Yucapuca (1,235 msnm). Desde este empalme, 8 kilómetros a la derecha (hacia Sisle No. 1) encontrará el centro recreativo El Chilamate. Para cualquier información adicional puede consultar el Cel. 8611-3672 (Claro); si acaso busca remar y pescar en sus aguas, es una buena opción.

Muestra de cerámica negra de Las Cureñas, Jinotega

Siempre hacia San Rafael, 5.5 kilómetros después del empalme de Sisle, y tomando hacia Sisle, encontrará la entrada a la Reserva Silvestre El Jaguar. Si desea visitarlos, busque más información en su página: http://www.jaguarreserve.org/

Bueno, les hemos dado un breve repaso de lo que encontrará en el pueblo de San Rafael del Norte, pero también los atractivos que le esperan a lo largo del camino; esperamos que este artículo le ayude a tomar la decisión de visitar este bello poblado y sus alrededores. Ahora la carretera se encuentra completamente pavimentada y en excelente estado hasta el mismo casco urbano; si desea venirse por La Concordia, también sería una buena decisión porque se encuentra adoquinado hasta Estelí, en donde empalma con la carretera Panamericana.

Nota: Nos apena no haberles podido traer mejores fotos de San Rafael, la explicación es que, durante la visita las lluvias nos impidieron traerles lo mejor.  

VIAJANDO HACIA JINOTEGA

Yendo para Jinotega, se observan cerros y cerros, cada uno con su propio atractivo. Para quienes crecimos en la zona del Pacífico de Nicaragua, siempre nos atraen las montañas cubiertas de pino; los afloramientos rocosos, los paredones blanquecinos; y las mesas, con sus extensas cumbres planas – en donde siempre me ha parecido que se puede andar cómodamente en bicicleta, y hasta puede alcanzar un pueblo de ermitaños, sin que nadie sepa de su existencia.

Desde la cima del Cerro La Cruz, Martín - vigilante de la Alcaldía de Jinotega - contempla la ciudad 

Yendo desde Managua, hacia Jinotega, sobre la carretera pavimentada, se van pasando una serie de escalones, después de los cuales el clima caluroso va cediendo poco a poco. Después del poblado Las Maderas, se sube por la cuesta “del Coyol”, desde donde se aprecia una buena vista de Managua a lo lejos – junto a su lago. Las Maderas está a unos 115 de elevación y al coronar la cuesta ya se alcanzan los 400 metros. A lo largo, la carretera va ascendiendo en la medida que abandona la planicie para introducirse en el escudo montañoso de Nicaragua.

Una calle de Jinotega, después de la lluvia

Aproximadamente en el kilómetro 68, casi a la altura del poblado “Puertas Viejas” la naturaleza le ofrece la vista de tres pequeñas lagunas. Al lado izquierdo verá primero la más pequeña de las tres: “Las Playitas”; un poco más adelante, la más grande, “Moyúa”; y por último, al lado derecho, está “Tecomapa”. Por si no lo sabía, este grupo de lagunas es un sitio Ramsar, que son sitios protegidos porque albergan aves migratorias.  (Es el sitio No. 1980, declarado el 29/06/2011, según su ficha técnica).

Después de esta lagunas, en el kilómetro 90 aproximadamente, pasamos de largo por Ciudad Darío; mientras avanzamos se puede observar el campanario de su parroquia San Pedro, que sobresale entre la arboleda a la izquierda… se acerca y se aleja. En este tramo de la carretera Puertas Viejas – Entrada a Ciudad Darío, hay una serie de establecimientos populares, en los cuales puede encontrar desde cuajadas frescas, leche agria, quesillos, café, hasta guapotes fritos; si sale tempranito de Managua, es la zona ideal para desayunar.

Vista del lago Apanás, lago artificial al norte de la ciudad de Jinotega

Después de pasar por Darío llegamos a Sébaco, hay un empalme, y hacia la izquierda se va a Estelí, Madriz y Nueva Segovia; debemos seguir el rumbo recto – lado derecho – que nos lleva a Matagalpa y Jinotega. En Nicaragua es tradición durante las excursiones pasar comprando en Sébaco: zanahoria, cebolla, remolacha… etc., si quiere hacerlo, procure no olvidarse al regreso.

A la entrada de Sébaco se encontrará con el río Grande de Matagalpa, en este punto el río viene desde la ciudad de Matagalpa y continúa aguas abajo hasta Ciudad Darío, Muy Muy y finalmente hasta Paiwas, en donde se encuentra con el Tuma para proseguir sobre la llanura Caribe.

Vista hacia el sur, de la ciudad de Jinotega y su amplio valle

En Sébaco, el propio empalme está a unos 475 metros sobre el nivel del mar, pero tenemos que seguir subiendo. Otro de los escalones a vencer sobre la carretera, inmediatamente después de Sébaco es la cuesta de Chagüitillo – conocida así por el célebre poblado del mismo nombre – que nos permite ascender hasta unos 650 metros.

Después de la cuesta, la carretera sigue subiendo, se puede observar al lado derecho de la misma (viendo hacia el sur) el profundo valle que forma el río Grande de Matagalpa, que viene casi paralelo a la carretera. Para ir a Jinotega, antes se debía viajar hasta Matagalpa; pero ahora se puede tomar la carretera de montaña directo a Jinotega. Por lo que debe doblar en  el empalme El Guayacán (está a mano izquierda) que está a 14.5 kilómetros de Sébaco, 26 kilómetros después se llega a Jinotega.

El cerro La Cruz, hay que subir hasta la cima para tomar las fotos que ponemos aquí

Desde el empalme El Guayacán se comienza a ascender lentamente de 650 metros de altura hasta los 1,310, para luego descender hasta los 1,004 msnm, en donde está ubicada la ciudad. Jinotega está entre las cabeceras municipales más altas de Nicaragua, superada sólo por: San José de Cusmapa (1,280), Las Sabanas (1,260) y San Rafael del Norte (1,079).

Desde la parte más alta, antes de llegar a Jinotega, se ve a lo lejos la clásica imagen de la ciudad enclavada entre las altas montañas; al fondo, hacia el norte, se ve el estrecho portillo desde el cual se sale hacia el lago de Apanás y las demás poblaciones del Departamento.

La topografía y su ubicación geográfica causan que la mayor parte del tiempo la ciudad se cubra de un manto de nubes, por lo cual es conocida con el nombre de “Ciudad de las brumas”. Para quienes en esta época del año, en lugar de ir a las playas desean visitar la zona de montañas, para huir del calor y relajarse, viajar a Jinotega es una excelente alternativa.

Al alcanzar la cima del cerro La Cruz, terminan las gradas e inicia este agradable sendero

Recientemente la alcaldía de la ciudad finalizó la construcción de los escalones en el  tradicional cerro La Cruz. Según diversas fuentes, en 1705 el sacerdote franciscano Antonio Margil de Jesús, colocó una cruz de madera en el cerro para proteger a la ciudad de los derrumbes de piedras. Aunque actualmente la cruz es de cemento, hacia la cima del cerro, por motivos religiosos o turísticos, acuden decenas de visitantes y las escaleras son una buena iniciativa que aplaudimos.

Le recomendamos que si se mantiene en regular forma física debiera intentar subir lo más alto posible, la vista de la ciudad y el lago de Apanás desde la base de la cruz es formidable. Como el camino es bastante sombreado puede ir haciendo escalas – al suave – para recuperarse. La cruz está a 1,351, lo que le tocará subir son unos 350 metros, para ver la ciudad completa "a ojo de pájaro".

Vista de la ciudad, con zoom ampliado, destaca su catedral

Para las personas que nos visitan y que no conocen bien Nicaragua, les explicamos que en casi toda la zona norte de nuestro país, desde Estelí hasta Jinotega, es común encontrar personas de pelo rubio, ojos y tez clara. Nicaragua es una mezcla de etnias amerindias, afrodescendientes y europeas, que se han mezclado a lo largo de siglos; aunque su peso poblacional varía según la zona del país. En el caso de la zona norte del país, la presencia de personas con las características mencionadas es resultado de presencia de piratas ingleses, que remontaban los grandes ríos del Caribe para asaltar las poblaciones españolas; a esto se sumó, después de la independencia, los flujos migratorios de europeos que vinieron a Nicaragua para aprovechar las oportunidades del cultivo de café.

Y ya que hablamos de café, su cultivo es la principal actividad económica del municipio. Visitar Jinotega sin probar su café no debería estar permitido. Disfrute su estancia, suba al cerro La Cruz; y si le es posible, dese un paseo por el vecino pueblo de San Rafael del Norte.

Actualmente (marzo 2013) el pasaje Managua – Jinotega cuesta C$ 85, unos USD 3.47. Se pueden encontrar hospedajes desde USD 6.13 (C$ 150) hasta USD 40 por noche, dependiendo de su gusto y posibilidad económica.