CIUDAD ANTIGUA: Una historia inolvidable

Visitar Ciudad Antigua, en el Departamento de Nueva Segovia, es regresar en el tiempo y escuchar en sus estrechas calles los gritos de los piratas franceses e ingleses que, en 1654 y 1668, llegaron a este poblado en jornadas memorables.

Fachada restaurada de la Iglesia Parroquial de Ciudad Antigua

Ciudad Antigua: Ahí no encontrará los grandes atractivos que tienen otros pueblos rurales, pero encontrará un ambiente inspirador, en donde el protagonista principal es la historia

La primera ciudad en el norte de Nicaragua, fue fundada muy cerca del actual poblado Quilalí, propiamente donde es ahora la comarca Panalí. Este sitio está muy cerca de la confluencia del río Jícaro con el Coco. La fundación se hizo en tiempos del Gobernador Rodrigo de Contreras y estuvo a cargo del Capitán Diego de Castañeda, quien la llamó “Nueva Segovia”. Esta fundación parece haberse dado en el año 1543.

Puerta lateral de la Iglesia parroquial de Ciudad Antigua

Los constantes alzamientos indígenas forzaron a los españoles a abandonar esta primera ciudad de Nueva Segovia; el cambio de sitio de la ciudad se hizo en el año 1611, es decir, que la primera ciudad de Nueva Segovia sólo tuvo una duración de 68 años.

El sitio escogido para la nueva ciudad fue en el entonces conocido como Valle del Arrayán, en donde actualmente se encuentra Ciudad Antigua. Pero nuevamente los pobladores fueron atacados por piratas ingleses, que remontaron el río Coco, aproximadamente en el año 1654. Este ataque fue elogiado por el no menos célebre pirata William Dampier. Señala que a los atacantes les llevó casi un mes bajar el río, por las muchas cascadas y raudales. Entre los piratas atacantes Dampier menciona al Capitán Bartolomew Sharp.

En 1668, hubo otro ataque, por parte de una mezcla de piratas franceses e ingleses, que procedentes del Golfo de Fonseca buscaban una ruta hacia el mar Caribe. Los piratas entraron a la ciudad el 11 de enero de ese año y salieron un día después buscando el río Coco, el cual les sirvió de ruta de escape hacia el Mar Caribe.

En esta imagen del Google Eart se aprecian los cerca de 674 kilómetros que se recorren desde la desembocadura del río Coco, hasta el sitio en donde es navegable. La ruta cruza espesas montañas, que aún hoy son impenetrables. El sitio 1, es donde estuvo la primera ciudad de Nueva Segovia, y el sitio 2 es donde estuvo la segunda, actualmente conocida como Ciudad Antigua.

Este artículo lo hemos subtitulado: “Una historia inolvidable”, porque es la experiencia real que vivieron los piratas y bucaneros, ingleses y franceses, que caminaron por sus calles. Primero, los que participaron en la expedición de 1654, entraron por Cabo Gracias a Dios, y subieron por el río Coco en embarcaciones pequeñas… ¡Nada menos que 674 kilómetros! Hasta la confluencia del río Coco con el río Jícaro, y desde ahí caminaron cerca de 42 kilómetros por montañas cubiertas de pinares y barrancos. Después de asaltar la ciudad, hicieron de regreso la misma jornada: Una historia inolvidable.

Pero los que participaron en la expedición de 1668 superaron con creces aquella experiencia, ya que después de asaltar ciudades en la costa del océano Pacífico, desembarcaron en las costas de Honduras, en el golfo de Fonseca.

Casa típica en el pequeño poblado de Ciudad Antigua

Quemaron sus navíos, y cerca de 280 bucaneros comenzaron a caminar el 1 de enero de 1668, en las costas del Golfo de Fonseca, y llegaron a la actual Ciudad Antigua el 11 de enero, después de caminar en 10 días un aproximado de 135 kilómetros por sabanas cubiertas de lodo, y ascender montañas llenas de pinos, y todo eso, mientras sostenían combates con una tropa de cerca de 300 soldados españoles que les seguían los pasos. Se tomaron Ciudad Antigua, y después de abandonar la ciudad, siguieron la misma ruta que los piratas de 1654, con la diferencia, que en los alrededores del actual poblado de Quilalí, se enfrentaron a cerca de 1,500 soldados españoles. En total, les llevó un mes de penosas caminatas atravesar Nicaragua de océano a océano… una historia inolvidable.

Imagen del Cristo de los Milagros, obsequiada por Mariana de Austria, esposa del rey Felipe IV. Fue instalada en el sitio que hoy ocupa en el año 1665.

Fue tan penoso este último viaje, por los rápidos, cascadas y remolinos que formaba el río, que oigan lo que dijo un pirata de gran experiencia: “la situación era tan formidable, que sólo aquellos que han pasado a través de tales riesgos pueden tener una idea exacta de sus peligros. Habiendo pasado yo a través de él, recordaré hasta el día de mi muerte los riesgos que he experimentado. De hecho, es imposible, dar una imagen precisa que pueda medir su horror real”.

Después de estos hechos, la segunda ciudad de Nueva Segovia fue reconstruida, se reorientaron sus calles y la actual iglesia parroquial fue construida en donde antes era la plaza central. En el pequeño museo, junto a la iglesia, encontrará testimonios materiales de aquella ciudad que se quedó en el recuerdo de los piratas.

En 1780 – 81 ya muchas personas habían abandonado para siempre la ciudad y en su lugar, en el sitio conocido anteriormente como San Antonio de Tejas, fundaron la tercera y última ciudad de Nueva Segovia, conocida desde los años 1850, como el pueblo del Ocotal.

Pila bautismal que data del año 1665

Quedó así la orgullosa segunda ciudad de Nueva Segovia, que tuvo una duración de 170 años, reducida a un pequeño pueblo rural, ubicado a 28 kilómetros al noreste de Ocotal, y 254 kilómetros de Managua. Únicamente su nombre “Ciudad Antigua”, nos evoca su pasado glorioso. Le repetimos que no encontrará los grandes atractivos de otros pueblos rurales, pero vale la pena el viaje para respirar la historia, en sus calles, parroquia y museo.

Para ir hasta allá, llega primero a Ocotal y luego toma la carretera hacia Jalapa y un poco antes de llegar a San Fernando encontrará al este (mano derecha) el camino que conduce a Ciudad Antigua.

Si va en transporte público, desde Managua hasta Ocotal el pasaje cuesta C$ 105 (USD 4.2) y desde Ocotal a Ciudad Antigua cuesta C$ 16 (USD 0.64).